烏骨鶏はこんな鶏です　｜　烏骨鶏の歴史と現代の定義

西洋では、最もよい烏骨鶏は日本産であると信じられていますが、その外観は全く日本鶏という概念からはかけ離れたものです。烏骨鶏には鶏の祖先・赤色野鶏の面影などといったものは、きわめて薄いといえるでしょう。体系も、どちらかというと九斤型です。 「烏骨鶏は、舌が黒いときには骨肉ともに黒い。舌の黒くない子同士で交雑をさせていくとついには普通の鶏となる」ときづいて実証した人がおりました。新井白石（1657～1725）はそれを”怪し”と感じたそうです。しかし、遺伝の理からは何の矛盾も疑問もない、当然の現象ですが、当時では全く奇異なことと感じたのでしょう。軍鶏や矮鶏と同様に、日本画に登場することの多い鶏です。

鶏の後肢体は、腸骨、恥骨、坐骨が結合した寛骨からなりたち、複合仙骨とともに、強固な腰部骨格を形成するものです。 自由後肢骨、大腿骨、下腿骨、足根骨、巾足骨、趾骨からなりたっています。下腿骨は、頸骨と腓骨とで形成されていますが、腓骨の発達はあまりよくありません。 趾骨は第１～第４趾をそなえており、第１趾は、後方に位置し２個の趾骨をもっています。また、第２趾は３個、第３趾は４個、第４趾は５個の趾骨をもち、前方向に放射状に開くもので、前端の趾骨はすべて鉤爪形を示しています。 烏骨鶏は第５趾異常をそなえた、特徴ある鶏種ですが、それらのすべては第１趾の上位に位置します、骨色は、メラニン色素の沈着によって、上手のような紫暗食を示しています。

烏骨鶏という日本名は、将来地･中国での鶏名そのままです。これは、糸毛（絲毛）という特性にくわえて、メラニン色素の沈着が多いことによって、顔面をはじめとする全ての皮膚、筋肉や内臓、さらには骨までもが、黒に近い暗紫色であるという、もう一つの特性からつけられました。 烏骨鶏は、西インドから東は中国というように、広範囲に分布して、古くから知られる鶏種ですが、原産地はどこなのかという疑問は未解決のままです。シルキー。つまり絹糸というイメージによる連想からなのか、外国の古家禽書には、日本を原産国とする記述が残っています。ところが、日本では渡来地の確定はできていませんが、インド、中国が原産国ではないだろうかという推測があり、渡来鶏として扱われております。 中国の文献には、古くから登場していて、はっきりとした記述では、宋代（11世紀）に著された「物類相感志」にある、「烏骨鶏の舌黒き物は骨黒し」というのが最古です。 イタリアのマルコポーロによる「東方見聞録」（1271～1295）には、「行在（現在の杭州）の南、建寧府（現在の福建省建甌）で、全身黒く、猫のような肌をした羽毛のない鶏＜別伝本による髪毛の鶏＞を見た」と記してあります。これは、たぶん烏骨鶏のことでしょう。 現在でも、福建省やそれに隣接している江西省、広東省に烏骨鶏が多く代われ、江西省泰和県に原産したものとして、泰和鶏とよびなわらしているところをみると、この辺こそが原産地なのかもしれません。 ところで、烏骨鶏の薬効を日本に伝えたのは「本草網目」という中国本草学の書物でした。ときあたかも漢方療法盛んな江戸初期。「烏鶏丸」という名の薬は、婦人の諸病に卓効を発揮し、特に、子宝に恵まれるということでした。

烏骨鶏は、日本鶏という通念からは全くかけ離れた、特異な鶏種です。 コーチン種に似た体型ですが、全く羽面を形成しない羽毛で全身が覆われているために、かの中国においては”絲毛鶏”とよばれ、イギリスにおいてはシルキー（絹糸鶏）ともよばれております。 烏骨鶏の卵は、脳出血に特効があり、鶏肉は呼吸器疾病の特効薬になるとして、古くから珍重されてきましたが、この点に関しては、なんら裏付けはありません。 当種は、きわめて就巣性が強く、育雛もなかなか巧妙なため、貴重な種卵を孵化させる時の仮の母鶏としてすぐれています。

頭部：
イチゴ状の冠で、ほとんど円形に近く、その後方に毛冠が叢生し、美しく後方になびいています。しかし最近では、冠が著しく大型となって毛冠が生じなかったり、冠色が紫黒色ではなく赤色を帯びたりする欠点がめだちますが、これらは、除外していくべきです、耳朶は濃藍色です。肉髯は、半円形の黒紫色の半円形です。

体部：
糸毛の羽毛を特徴とします。しかし、これもまた近年においては、平羽の混生している固体が多くなっていますが、やはり除外すべきです。背部は、広く短く、翼は短くてやや低く位置しています。

尾部：
小型で扇状をなします。謡羽らしきものもありますが、他鶏と比べてみると、尾部の発達は悪いようです。

脚部：
腿部は短く、脛の外側には、絹糸状の短い羽毛が生えています。特徴的には脚趾は５本以上あるのが、通常です。 ※肉髯種のほかに毛髯種の烏骨鶏がおります。毛髯種は、毛髯が小型の肉髯をおおい、これが眼の下にまでおよんでいます。

絹糸状であるべき脚羽に、面をなす平羽（板羽）が生じたものを、「鷹膝」と称します。烏骨鶏では、この鷹膝は失格条項の一つです。 烏骨鶏の羽毛は、軟羽と同様で、全く羽面を形成しません。 絹糸状の羽毛。毛冠。脚羽。紫黒色をした冠、顔、肉髯などの上皮や脚色にくわえて、烏骨鶏には「第５趾をもつ」という特性があります。 この第５趾とは、人間の小指に相当する部位を示します。したがって、４趾しかない鳥類につかうのは妥当ではないでしょう。正確に表現するのなら、烏骨鶏においては、「第１趾が数本に分岐した」というべきです。 今回の解剖サンプルにおいてもそれは明確でした。かつては趾数の多い固体が望まれて、８趾を数えるまでになり、そのうえバランスのよいものが最高とされていました。